先週の王子動物園はビッグニュースで幕を開けました。
10月15日の「ZOOマニア」でもお伝えしたインドゾウのズゼが10月21日
についに出産。
灘区的にはこの日を祝日にしたい気分です。
いやめでたい。

クミンにとっても今が一番ワクワクする時期です。
神戸っ子だからやっぱベビー服はファミリアかなあ。
ゾウがクマのマークつけてたら変かなあ。
ファミちゃんブルーかなあ。リアちゃんピンクかなあ。
あ、そうだ、男の子でしたっけ女の子でしたっけ？
え？男の子なの？
男…
男か…

二代目摩耶子を襲名させられない…

ま、それは置いといて名前をつけなくてはいけないのです。
そのうち公募が始まると思うので、これはナダタマとしても
応募しないわけにはいかない。
てことで、ナダタマでもインドゾウの赤ちゃんの名前を募集しますので
考えといてくださいね。

そして、週末には悲しいニュース。
まるで新しい命と入れ替わるようにレッサーパンダの洋洋が天国へと
旅立ちました。
享年22歳。人間でいえば100歳を超えており、
国内最高齢のレッサーパンダでした。
洋洋おばあちゃん、最後までチャーミングでしたね。
耳が少し小さくて、なんかこう八千草薫のような、
いやミヤコ蝶々みたいな感じでしょうか？
彼女は京女だったのですが、神戸の空気が合っていたのでしょう。
直立レッサーパンダの風太が人気を博したときなども、
「千葉の子ぉは立ついうて人気らしおすけど、あれは下品どすなぁ。
　えぇ？ウチにも立ていいはるんですか？
　てんごいわはったらあきまへんぇ。よそさんはよそさん
　王子動物園は王子動物園どすぇ。おおきにはばかりさん」
なんて感じでひょうひょうとしていた姿が思い出されます。

新しい命と旅だっていく命。
不思議な縁を感じます。
動物園ってなんだろう、なんのために必要なんだろうと考えた時、
一番重要なのはやはり命の意味を考える場所なんだということかと。
彼らがなぜ灘区にいて灘区で死ぬのか？
そういう命に対して灘クミンとしてどう接するのか？
そこに「ZOO魂（ズータマ）」があるのだと思います。

洋洋ばあちゃん、今頃天国で
「諏訪子はん、元気なお孫はんが産まれてよかったどすなぁ。
　ウチの分まで長生きしとおくれやす」
なんて言っているかもしれません。
立たなくていいですから、どうぞゆっくり休んでくださいな。

　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 合掌

5月にZOOマニアでお知らせしました「ZOOステッカー」の新作ができました。
2007年コレクションは皆様のご要望も加味しまして以下の5点です。

・フラミンゴが立っています
王子動物園といえばやはりフラミンゴを忘れるわけにはいけません。
その凛とした立ち姿に灘区民も思わず姿勢を正してしまいます。
シャキっとしたいあなたへ。

・カピバラが増えています。
世界最大のネズミはおしどり夫婦としても有名。
そのナゴミ系のファニーフェイスとキュートなフォルムは王子動物園でも
人気です。子孫繁栄五穀豊穣を願うあなたへ。

・ズゼの赤ちゃんがのっています
間もなく出産間近のズゼ＆マックベイビーの前祝として若干フライング
気味に作成。え？赤ちゃんはズゼを反転縮小しただけですって？
いえいえちゃんと赤ちゃんゾウの頭には産毛を生やしています。

・マヌルネコがかくれています
王子動物園の隠れ系キャラ、マヌルネコを採用し
ZOOステッカー初の「Aha効果」を狙った野心的ステッカー。
これを車のリアガラスに貼った日にゃあ、後方のドライバー悩んじゃいますぜ。

・モモジがんばっています
故モモジに捧ぐZOOステッカー初のR-18指定ステッカー。
ワケあってネット上ではモザイク処理をさせていただいています。
ご了承ください。

サイズは15cm×15cm。PPコートしていますので耐候性もあります。
今後、リュックサックマーケットなどのナダタマ関連イベントにて販売いたします。
ご要望が多ければナダタマのネットショップ「水道橋商店街（仮）」での
販売も検討しております。
そのうち王子動物園内の売店で発売…はないでしょうね（笑）

タマ「我々このコーナーに出ていいんですかね？」
ナダ「ナダタマ１周年ってことで灘道中膝栗毛とのメタボ企画なのさ」
タマ「メタボじゃなくてコラボでしょ。で、なんで動物園なんですか？」
ナダ「そろそろなんだよ」
タマ「パンダを中国に帰すのが？」
ナダ「違うさ。新たな灘っ子が誕生するのよ」
タマ「あ！そうかインドゾウのズゼの赤ちゃんてそろそろ生まれるんですよね」

ナダ「ひょっとしたら今週中くらいらしいぜ、
　　　もうパンストもギンギンに盛り上がりまくり！」
タマ「やめてください、その卑猥なもの言い」
ナダ「すまん、パンダストリートも盛り上がってるんだよな」
タマ「なんてったって動物園前商店街ですからね」
ナダ「いや、たまたまパンストで飲んでたらさ、とある人から
　　　『ナダさん！もうすぐ生まれるの！どうしてくれるの！』
　　　なんて言われてさ。やべ、なんか責任とらなきゃないのかな
　　　なんて思ってたらズゼの事だったよ」
タマ「もう自分がズゼの気分なんでしょうね」
ナダ「『もうおっぱいも張って、産道もすごい広がって大変なのよ』
　　　なんて言われてさ、これってセクハラじゃね？」
タマ「なに言ってるんですか！ズゼにとっては３回目の出産ですよ！
　　　しかも１回目が流産、２回目にようやく生まれたモモもケガが
　　　原因で死んじゃったし、ズゼにとっても王子動物園にとっても
　　　そして灘区民にとっても悲願の出産じゃないですか！」
ナダ「すまん」
タマ「で、結局天上寺の安産腹帯はプレゼントしたんですか？」
ナダ「ズゼに合うサイズがないんだよな」
タマ「ま、ゾウ用の腹帯なんてきいたことありませんからね。
　　　じゃ、徳井神社の安産箒は？」
ナダ「あ、忘れてた…その代わり」
タマ「なんですか？」
ナダ「王子神社で七五三の予約しといた」
タマ「気が早えーよ」

朝9時。動物園の開園と同時に、数人の人たちが門を入って行きます。
「おはようございます」「やっと涼しくなりましたね」と、互いにあいさつを交わしながら。
切符切りのお姉さんも、掃除のおばさんも、飼育員さんもすっかり顔なじみのようです。
Nさんは毎週火曜日にここへ来ます。門を入ってまっすぐ向かうのはインドゾウのところ。
15歳の青年ゾウ、マックが迎えてくれます。「おーい、おはようマック。元気かあ」Nさんはしばらく話をします。
「僕がしゃべること、ほぼ分かってくれてるみたい。お辞儀してくれることもあるんやで」とNさん。
でも、いたずら好きのマックは、油断していると、隠し持った砂を前足で撒くこともあるそうです。  
マックがあっちへこっちへぐるぐる歩き回り、年上の彼女のズゼと柵越しにささやき合ったりするのを
木陰のベンチで眺めながら、Nさんは青谷ベーカリーのパンと園内で買ったコーヒーで朝食をとります。
ようやく秋の気配が混じり始めた風が、ときどき吹き抜けていきます。
「今年の夏は暑かったけど、ここは別世界やったよ。足元は土やし、大きな木がたくさんあるし。
木を見てると季節の変化もよく分かる。このあいだはカシの木にドングリがなってるのを見つけた」
ひと息つくと、バッグの中からスケッチブックを取り出します。
Nさんは動物たちを、なかでもゾウを描くために動物園に通っているのです。ちょうど1年になります。
入口で出会った常連さんも、それぞれスケッチブックやカメラを持ち、それぞれ「定位置」があるのだそうです。

実は、Nさんは全国にファンを持つ神戸発ブランドのデザイナー。元町の海岸ビルヂングに店を構えています。
昔やっていた絵の勉強をもう一度したいと考えていたころ、ひょんなことで動物園を訪れ、
表情豊かで、姿かたちも個性的な「モデル」たちにすっかり魅せられたといいます。
「最初に来た日は6時間かけて、いろんな動物を描いて回ってね。サイ、スローロリス、タンチョウヅル……。
めちゃくちゃ楽しかったんやけど、どうしてもうまく描かれへんというか、俺ってヘタやなあと思う動物があって」
それが、ゾウでした。
「ほら、鼻が長くて、耳が大きくて……ていうマンガっぽいのは描けるんやけどね。
いざ向き合ってみると、どこから描けばいいのか分からへんわけ。体が多角形で、面が大きいでしょ。
のっぺりした絵になるんよね。そういえばゾウの骨格とか、体の部位とか全然知らんかったなあって」
鼻に隠れた下あごの形、真ん中がくぼんだ頭蓋骨、耳の穴の位置、背中の曲線、足の爪の形。
マックやズゼや最長老の諏訪子さんを繰り返し繰り返し描いていくうち、
「生きもの」としてのゾウのかたちがNさんの中で結ばれていきました。
手元をアップにしてみましょう。これはマックです。 

こっちは諏訪子さん。  

園内の資料館に行けばゾウの骨格標本があり、心ゆくまで詳細に観察できます。
写真や文献も豊富でとても勉強になる、とNさん。
ゾウたちのことを知れば知るほど、彼らへの親愛の情も日に日に深まっていきます。
絵の練習だけでない、もっと大切なものを彼らにもらっていると、最近強く思うようになりました。
「この子たちって『素』やからね。どこにもウソがない。向き合ってると、ほんまに心が洗われるというか、
自分が恥ずかしくなることもあるよ。服の作り方もね、ちょっと変わったなって最近思う。
見た目のかっこ良さじゃなくて、着てる人がうれしくなるような、内面から笑みがこみ上げてくるような
そんな服を作りたいなあって」

この夏、Nさんが作ったTシャツにはズゼがデザインされていました。
「ほら、あの子の目はこんな感じやねん」と説明してくれる顔は実に楽しそうです。
右は、あるミュージシャンのためにデザインしたTシャツ。このモデルも王子動物園のマナヅルだそうです。
灘区王子町3丁目に住む動物たちが人気ブランドの服を支えているなんて、とても素敵だと思いませんか。

　　　　　　　※Nさんのお仕事は「MANUAL LABOUR」でどうぞ。日記にゾウたちのことも書かれています。

MJプロフィール
神戸新聞記者を経て、フリーの記者／編集者。編集集団「140B」在籍。人物ルポやインタビュー、ニュース記事を手掛けつつ、街の雑誌やフリーペーパーも……というのが本職だが、もうひとつの人生の仕事は「歌うこと」。ソウル／R&B、ゴスペル、ブルースをこよなく愛するシンガー「MJ」として活動する。水道筋の［な也］でシリーズライヴを展開中。担当ナダログ：灘ノオト